Przepukliną określa się każde uwypuklenie otrzewnej, powstałe na skutek wydostania się części jelit z jamy brzusznej przez szczelinę, zwaną wrotami przepuklinowymi. Takie osłabienie tkanki łącznej występuje głównie w pachwinach oraz w okolicy pępka. Osłabienie tkanki łącznej jest często wrodzone, może być jednak również nabyte - spowodowane przeciążeniem lub zwiotczeniem mięśni i tkanki łącznej w późniejszym wieku. Przepukliny pępkowa i pooperacyjna (najczęściej w następstwie źle zagojonej blizny po wcześniejszych operacjach) stanowią około 20% wszystkich przepuklin. Pozostałych 80% to przepuklina pachwinowa. U chłopców przepuklina powstaje wtedy, gdy kanał pachwinowy, który odgrywa ważną rolę w życiu płodowym nie zamknął się. W jamie brzusznej powstają mianowicie jądra, które później zstępują do moszny kanałem pachwinowym, który na ogół się zamyka. Przepuklina pachwinowa wrodzona może powstać już w wieku niemowlęcym, albo ujawnić się w drugim, trzecim roku życia.