Przebieg choroby może być różny. Zazwyczaj pacjent nagle zaczyna odczuwać przerywany ból w plecach promieniujący w kierunku pachwin. Dolegliwości ustępują wyraźnie po podaniu środka przeciwbólowego oraz leku rozkurczowego. Jeśli zaciśnięte mięśnie rozkurczą się, istnieje szansa, że kamień zostanie wydalony. Nierzadko jednak kamień pozostaje nadal w miejscu, w którym utkwił. W takim przypadku nieodzowna jest operacja. Niebezpieczna jest sytuacja, gdy dochodzi do zatrzymania odpływu moczu, a co za tym idzie do infekcji bakteryjnych. Może to bowiem spowodować uszkodzenie nerek. Najczęściej jednak kamienie nerkowe zostają wydalone wraz z moczem bez konieczności przeprowadzenia operacji, a nerki wychodzą z całej "opresji" bez szwanku.